다기망양(多岐忘羊)

의미 : 갈림길이 많아서 양을 잃어버리다

다는 많다, 기는 갈림길, 망은 잃어버리다, 양은 양.

즉 다기망양은 갈림길이 많아서 양을 잃어버리다라는 뜻입니다.

이 다기망양이라는 말이 오늘날 어떻게 사용되고 있는지 이야기하기 전에, 이 말이 어떻게 해서 생겨나게 되었는지 알아보기로 합시다.

열자라는 책에 다음과 같은 이야기가 있습니다.
전국 시대의 학자로, 양수라는 사람이 있었습니다. 그 이웃집에서 양을 기르고 있었는데, 어느 날 양 한 마리가 없어졌습니다. 그 집 사람들이 모두 나서고, 나중에는 양수의 집 하인까지 나서서 찾았으나 끝내 양은 찾지 못했습니다. 그렇게 많은 사람이 동원되었는데도 어째서 양을 찾지 못했는지 궁금해진 양수는 이웃집 주인에게 물엇습니다.

"어째서 양을 찾지 못하셨습니까?"

이웃집 주인의 대답인 즉 "처음에는 외길이었던 것이 두 갈래로 갈라지고, 두 갈래길이 다시 또 갈라져서 네 갈래길이 되고, 그것이 또 갈라지고..... 나중에는 갈림길이 너무나 많아져서 그만 양을 찾지 못했습니다." 하는 것이었습니다.

이 이야기에서부터 다기망양이라는 말이 생겨나게 된 것입니다.

처음에는 이 말이, 학문하는 방법이 너무나 많아 옆길로 새기 쉽기 때문에 진리에 도달하기가 어렵다는 비유로 사용되었습니다. 그런데 오늘날엔, 지나치게 여러 방면으로 관심을 가져 이리 저리 쫓다가 아무런 결과도 얻지 못하게 되는 경우나, 방침이 여러 가지여서 어떤 방침을 선택해야 할지 알 수 없는 경우에 쓰이고 있습니다.

그런데, 이 이야기에는 그 다음 이야기가 또 있습니다. 양수는 양을 찾지 못한 이유를 듣자, 그만 깊은 생각에 잠겨 말도 하지 않게 되었던 것입니다.

'그까짓 양 한 마리, 그것도 다른 사람이 양을 잃어버린 것 가지고 어째서 저렇게 우울해하시는 걸까?'

하고 이상하게 생각하는 제자들에게, 양수는 다음과 같은 이야기를 해 주었습니다.

"황하 근처에서 헤엄을 매우 잘 치는 사람이 살고 있었다. 물에 들어가면, 그는 사람이 아니라 물고기 같았다. 그에게는 헤엄치는 법을 배우겠다고 찾아오는 사람들이 많았는데 그들 중에는 헤엄치는 법을 배워가는 자가 있는가 하면, 배우지도 못하고 물에 빠져 죽는 자도 있었다. 똑같은 것을 배우면서, 수영을 배우는 자와 물에 빠져 죽는 자가 있다. 이렇게 하늘과 땅만큼의 차이가 생기는 것은 도대체 무슨 까닭일까?"

양수가 이 이야기를 한 의미를 이해한 사람은 제자들중에서 단 한 사람뿐이었습니다.

큰 길에는 갈림길이 많습니다. 그래서 사람들은 양을 잃어버립니다. 헤엄치는 법을 배우려다가 물에 빠져 죽는 경우도 있는 것처럼, 배우는 자도 그 길을 그르치기가 쉽습니다. 그러나 학문은 본디 하나, 나뉘어지는 것은 말절(본줄기에서 멀리 떨어진 하찮은 부분)에 지나지 않습니다. 근본으로 돌아오기만 하면 잘못될 일이 없는 것입니다.

양수라는 사람은 자기 자신을 무엇보다도 소중히 하라고 주장하여, 맹자 등으로부터 극단적인 이기주의자로 간주되어 비난을 받은 사상가입니다. 그러나 남에게 방해받지 않고 자기의 본성을 지키면서 살아가고 싶다는 그의 이상에는 공감되는 점도 많습니다.

오늘날 학문이나 직업이 살아가기 위한 수단이 되어 있다는 사실은 부정할 수 없지만 그 학문이나 직업을 통해 본래의 자기를 실현하고 싶어하는 사람 또한 많다는 것도 사실입니다.

본래의 자기는 어디로 가 버렸단 말인가?
양을 잃어버린 사건을 계기로, 자기 자신을 되돌아보는 일의 중요함을, 양수는 제자에게 가르쳐 주려 한 것입니다.

낙찰을 하고자 수많은 방법을 생각해하던 저도 오늘의 교훈이 아닐까 싶어 몇자 올립니다.

여러분 올해도 공사 많이 따시고 나날이 번창하시길 기원합니다 _()_